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民本思想孕育
进入春秋时代，随着社会的变革，天命神权思想发生了深刻的动摇。在神民关系问题上，春秋时代的一些有识之士，在继承周初“敬德保民”思想的基础上，加以改造、发挥，进而提出了“成民而后致力于神”的重民轻神的进步观点。随国季梁说：“夫民，神之主也。是以先王成民而后致力于神。”（《左传·桓公元年》）在这里虽未彻底否定神的存在，但却认为“民”是“主”，“神”是从。他指出：若使国力强盛不受外国侵犯，并不在于祀神的的丰盛和对神的虔诚信从，关键还在于致力于人事，使民众得以温饱，如果民心背离，鬼神也无能为力。因此，统治者唯有“先成民而后致力于神”，才能“免于难”。这种重民轻神思想的出现，可说是神民关系问题上的一个突破，具有无神论的倾向。东迁后的东周王权开始变化，他却仍然是周王统治全国的权力，但是郑等诸侯国以及贵族集团也开始操纵它，王权的性质不变但功能有了根本性的转向，中国由王权的封建宗教制转向诸侯国家，这一转变就是这时完成的。与之相适应，周人的宗教也发生了类似的变化。天命、神、祭祀这些旧机体有了新的含义，祭神仍是主要统治一宗教活动，但出现了“民为神主”的思想，“神”被架空，变成了一个装新酒的旧瓶。
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