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红日当空，骄阳似火，黄土路被晒得如同烧烤的铁锅一般，沛县的亭长刘邦押着几百名犯人，由沛县出发，到骊山去添筑始皇陵墓。当时，正是天下大乱，各地起义军风起云涌之时，刘邦早就有反秦之心，只是一直找不到机会，如今，如此酷热的天气却让他押解囚犯，更叫他气恨难消。队伍行到丰乡县境内的芒砀山下，刘邦见路旁有个酒亭，他本就嗜酒如命，何况心中烦闷，正要借酒消愁，便令众人坐下休息，自己呼酒痛饮，直喝到红日西沉，已是酩酊大醉。
不一会儿，刘邦酒兴勃发，竟转身对众囚犯道："你们到了骊山，充当苦役，难免一死，不如我将你们放了，各逃生路去吧。"
众人一听，当然高兴，其中有几十名囚犯被刘邦的慷慨侠义所感动，表示愿保卫刘邦。刘邦乘机打出反秦的旗帜，众人一见，更是欢欣鼓舞，队伍迅速增加到几百人。
当夜，队伍过芒砀山，刘邦酒醒，只被人扶着，在后面慢慢行走。忽然，前面的人全都大叫着向回跑。刘邦一惊，急问道："前面出了什么事？有秦兵吗？"
众人道："不是秦兵！我们正往前走，忽然路旁窜出一条大蛇，挡住了去路，"
刘邦不等他们说完，勃然道："我当是什么，原来只是一条蛇，壮士行路，岂畏蛇虫？"说完，分开众人，跳上前去。借着月光，他看见山路中央有一条一丈来长，碗口粗的白蛇，正张开大嘴，吐着舌子，挡住去路。刘邦大喝一声，冲上前去，抽出宝剑，将白蛇一挥两段。
第二天刘邦酒醒，已不记得昨夜之事，众人将昨夜之事告诉他，刘邦觉得如在梦中一般。待见过那条断蛇，刘邦这才相信这一切。他从腰间拔出那口斩白蛇的宝剑，插在地上，然后叩头作拜，连呼："神灵助我，神灵助我！"
不过，说起这口宝剑，还当真是柄神物，它是由刘邦的父亲的一把匕首打造而成的。
刘邦的父亲名叫刘执嘉，性情温和，为人忠厚，故被乡里人尊称为"太公"。秦国昭襄王的时候，太公还十分穷困。一次，他外出远行，路经一座村庄迷了路。当时田野里静悄悄的，只有瑟瑟的秋风吹得枯叶乱飞。远远地，太公看见田野里有一个人，垂手躬身站在地里，便想过去问一问路。走近一看，原来是一名当地的农人。那农人的脚上没有穿鞋，身上也只有一件粗布的短衫，但秋风吹来，太公见那人衣袂飘动，眉宇间还隐隐透露出一丝神灵之气。见到太公，那农人深施一礼，开口道："敢问您可是沛县的刘执嘉吗？"
"不错，正是在下。"太公还礼道："先生是怎么知道我的名字的？"
那农人一笑，颇为神秘地说道："天机不可泄露，日后你自会明白。"说完，转身从身后取出一口刀来，双手捧给太公道："我这里有一把祖传的宝刀，想赠与太公。"
太公见那口刀，不过一尺来长，说是宝刀，还不如说是匕首更为确切些。等到接刀在手，却觉分外沉重，清冷异常，心中暗暗赞叹：果然是口好刀！再看刀身，黑沉厚重，刀背上铸有一行古字的铭文，很难认得，只能隐隐约约地估摸它大约是商代的器物。太公一见之下，赶紧把刀还给主人，连声道："好刀！的确是好刀！"
那人道："先生既知是好刀，为何不收下？"
太公摆摆手道："此刀是您家传之宝，岂能随便与人？何况我刘执嘉又岂能无功而受禄呢？"
"唉"，那人道："宝刀也只有在仁君义士的手中才能真正成为宝物。我只是一个农人，此刀对我只是砍柴做饭之用。如此宝刀，岂不是辱没了它！而且此刀虽然珍贵，却毕竟不是神器，今后还需高人重新铸造，方能用它平定天下。先生您就不必再推辞，还是收下此刀吧！"
太公心里着实喜爱这支匕首，见那人执意相送，便不再推辞，随手解下佩剑，交给农人，换了那支匕首，谢过之后，又继续赶路。
当时天下正不太平，群雄纷争，战火连天，盗贼蜂起。太公每次出门，一定要带上那支匕首，以防不测，果然是路路平安。
一次，天色还未大亮，太公便上路前往丰沛。上路不久,便看见道路一旁有一座冶铁的小作坊，太公进去找了个位子坐下，从背囊中掏出干粮来吃。作坊里有一铁匠，长得身形瘦小，面庞黑亮，二目有神，正将一块黑红的铁块放在铁砧上敲来打去。太公在一旁看了半天，也看不出他在打造何物，便拿话来问："敢问师傅在打造何物啊？"
那铁匠一脸庄重道："为天子铸造宝剑！"说完又赶低声嘱咐道："千万不要告诉别人，否则定有杀身之祸。"
太公见他半天都打不出一件器物来，料定他一定是开玩笑，并没有在意，依旧低头吃他的干粮。谁知那匠人又道："现在我打的这块铁名唤玄铁，铁质极佳，然尚缺神气，很难打造成神器，如果能和您腰间的那口宝刀混熔在一起，那就能打造出天下无敌的宝剑。有了这把宝剑，便可以平定天下，上天必然会保佑您的。"说着，他指着东方天边五彩的朝霞对太公说："您看现在的天象，五行中水衰火盛，这便是将要改朝易代的先兆。先生您若有意，就请将腰间宝刀交付与我，我助您打成天子之剑。"
太公一听，难免心动，低头再看看身上的佩刀-----刀是好刀！这匠人的话是真是假可就难说了，万一
那匠人见太公犹豫，断然道："玄铁如果不和这匕首熔铸，匕首也好，玄铁也好，最终也不过是世间的俗物！"
太公听罢，站起身来，伸手解下腰间匕首，投入熔炉之中。顷刻之间，火光爆起，浓烟冲天，连五彩的朝霞都变得昏暗了许多。太公猛然间想起当年赠刀的农人所说的话，心想：这一定是天意，冥冥中定有神人相助！不一会儿宝剑铸成，但见寒光闪闪，冷气逼人，吹毛利刃，断铁如泥，先前铸在匕首上铭文依稀可见，只是更多了几分神灵之气。太公一见大喜过望，知道原先的宝物早已脱胎换骨成了神器。
太公有了宝剑，十分珍爱，每日剑不离手。这一次，刘邦押解犯人去骊山，太公怕路上危险，临行前便将这口宝剑送给了他，这才有了前文刘邦芒砀山斩蛇起义的故事。
从此，刘邦带着这口宝剑，领着起义军纵横东西，征战数载，终于灭秦朝，平项羽，一统天下。等到汉朝建立，天下平定，高祖刘邦便将这口宝剑和传国玉玺一起，用七彩珍珠和九华宝玉装饰，又用五色琉璃制成剑匣，藏在自己的寝宫之内。但即使是收在剑匣中，宝剑的光芒仍然能照到室外，白森森的寒光逼人眼目，令人不寒而栗。刘邦临终之前，将此剑交给吕后，吕后害怕那剑光，便将它收藏在宫中的宝库之中。从这以后，守库的库官总是看见一团云晕般的白气，从库中飘出，飘到室外。库官报告吕后，吕后认定冥冥中一定有神灵保护此剑，便将库名改为"灵金藏"。后来，吕后篡权，独揽朝政，国势倾危，那团白气也就渐渐地散了。
到了晋元康三年，宫中宝库失火，大火扑灭后，剑匣中便不见了此剑，有人说火起之进，曾看见这口宝剑穿过屋顶，向上天飞去。不知此话是否属实，但从此以后，这口宝剑便失传了。
（据《酉阳杂俎》、《异苑》等）
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