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清朝乾嘉年间，江南一带考着工场手工业的发展，迅速发达起来。一些工场主有了钱，就用来置办房产，收集古玩。于是，浙江一带就出现了一批专门考收购古玩为生的人。他们之中，有一些人在交通要道或者繁华集市上修建了华丽高贵的古董店，这些人大都从属于某个手工工场主，他们财大气粗，专门收售名贵古玩，因而也见多识广，被称为"古玩行家"，另一些财少力微的，却整天在街头巷尾徘徊，考以低价收购一些瓷瓶、镇纸之类的小古玩，再加价卖给工场主或古玩行家来获取点蝇头小利，用来养家糊口，这些人就被称为"古董鬼"。当然，考偶然收购到一两件稀世珍宝，并靠着这个起家，一跃成为古玩行家甚至手工工场主的"古董鬼"也并不是少数。
嘉兴府有一个古董鬼叫张晋，他每天都走街串巷，而且专门挑选贵族士大夫家的后门。他知道，这些旧贵族的祖上虽然荣光，但后代一代不如一代。他们没有丝毫养家的本领，却又生活奢华，坐吃山空，只好将家中的古董拿出来卖。但他们又不好意思名正言顺地拿出去卖-----怕坏了他们贵族的名声-----因此，在他们府宅的后门，常常可以收购到一些廉价的小古董。
一天，张晋走到一个两边均是高墙深院的胡同中，见其中一边的角门开着，门口站着两个人，一个是卖糖的小贩，另一个是老佣。张晋见两人争执了一番，然后那老佣从怀中掏出一只灰色的石鼠，向那小贩换了几斤糖，就回到院子里去了。
张晋好奇心起，就从那卖糖小饭那里拿过石鼠来看，见那石鼠雕得小巧玲珑，神形兼备，十分有趣，只是灰灰的，看不出是什么质地的，倒像是厚厚的蒙上了一层灰土。张晋与那小贩商量，愿出一百钱买下这只石鼠，小贩当然愿意，两人很快成交。
晚上，张晋照例来到古董鬼们聚会的茶楼。这是他们的规矩，每天晚上，他们要聚在一起，将白天收购到古董拿出来，相互品评。这天，张晋刚刚把那只石鼠拿出来，就有一个十分懂行的人说："这是一只灰玉鼠，价值一贯钱。"
张晋听了，不敢反驳。但他隐隐觉得，这不是灰玉，灰玉的手感比这要粗糙得多。回到家中，他将石鼠放到石灰水中煮了半个时辰，又用布袋上米糠使劲地擦洗。张晋知道，如果这石鼠不是灰玉刻的，那么这样擦几天就能现出本色。
果然，擦了几天以后，那石鼠变得洁白如雪，光润晶莹。全身上下，只有两只眼睛鲜红透亮，光彩照人，而且那眼睛并不是用红玉镶嵌上的，而是天然生成。张晋非常高兴，连忙叫来工匠，用紫檀木雕了一个镂空的底座，又用香楠木雕刻了一个精美的木匣。等到一切装饰好后，张晋又把它拿到古董鬼们聚会的茶楼，请大家看。其中一人道："我愿出五十两白银买下这只玉鼠！"并说，"张晋，你可赚多了。"
可张晋并不满足，他说："五十两白银，纯属蝇头小利，少了这五十两也饿不死我，多了也富不了我，我不卖！但是，如果有谁知道这只玉鼠的来历，以及它的双目为何如此通红，就请告诉我。"
在场的几十个人，你看看我，我看看你，竟然没有一个能说出这玉鼠的来历，更不知道玉鼠的眼睛为何这般光彩照人。
先前那个出五十两白银的对张晋说："我们这里都是些古董鬼，并不是见多识广的人，如果你一定要探知这玉鼠的来历，你最好去那江苏吴县，那里有许多古玩行家，说不定就有识货之人。"
张晋第二天就启程直奔江苏吴县，找到当地最大的一家古董店-----聚珍斋，求见老板。那老板倒也真给面子，马上约见。张晋被家人带到后院，见后院原本是一个花园，里面种满了各种奇花异草，一股幽香使张晋精神倍增。
张晋一直被带到假山下的凉亭里，虽已有七十多岁，却显得精神矍铄。
两人见面，寒喧几句之后，张晋便从怀中掏出那只香楠木匣来。那老者打开木匣，拿出玉鼠一看，便觉得眼前一亮，拿在手中，反复把玩，连连称赞，然后对张晋说："这只玉鼠玉质洁白，双眼奇异，雕刻也十分精巧完美，的确是上品。只可惜实在是太小了，如果作为贡物进献给朝廷，肯定不行。最多不过是富家公子放在书案上的装饰物罢了。我可以拿出一百两银子，如果您觉得合适的话，这只玉鼠我就留下了。"
张晋问道："不知前辈能否说出这只玉鼠的来历，以及他的双目为何如此通红？"
老者一只手捋着胡须，一只手拿着玉鼠，摇了摇头，道："老朽虽说见过不少珍奇古玩，但这只玉鼠的来历，老朽实在不知。至于这两只眼睛嘛，我敢肯定绝不是镶嵌上去的，但若说是天生的，老朽实在不敢相信，我猜想或许是用某种特殊的方法着色上去的。"
张晋听了，忧郁了一下，道："既然前辈也不能说出这玉鼠的来历，我也不想轻易地将这玉鼠卖掉。不知能否将此鼠暂且存放在柜上，待有识货者，立即派人到嘉兴设法通知我，然后再做商议？"
老者道："既然你有这个愿望，我当然也没有什么意见，就按您说的办吧。"
于是，张晋便将那玉鼠寄存在聚珍堂的柜台里，自己回嘉兴仍旧走街串巷，收购古董。那玉鼠白天放在聚珍堂的前厅，到了夜间，则被转移到后堂的密室里。就这样，玉鼠在聚珍堂一放就是半年。这其间，也有几个对玉鼠感兴趣的人，但大多只出资几十两银子而已。老板见这些人中并没有一个真正识货的人，当然不会轻易地将玉鼠卖掉。
这一天，聚珍堂来了一个人，此人坐官轿而来，身后带了四五名随从，本人也生得神采奕奕，气宇轩昂。老板一看，此人正是当朝的宰相！
原来，当朝宰相祖籍吴县，他是回家来守制的（按当时的规矩，遇有父母亡，儿子不得应试、任官、嫁娶，必须在家守二十七个月的孝，称为守制）。如今，服丧期将满，宰相就准备在当地寻找一些合适的贡物，进献朝廷。
宰相说明来意，老板赶紧令伙计取出最名贵的古董，请宰相挑选。宰相拣了几件，但都觉得并不是十分满意，猛一抬头，看见柜台中摆放的玉鼠，便拿在手中，看个不停，连连点头称赞，一回头问老板："这只玉鼠我十分喜爱，不知你是从哪里得来的，准备卖多少银子呢？"
老板见问，连忙道："这只玉鼠不是我聚珍堂店里的，而是浙江嘉兴一个叫张晋的古董商人寄存在这里的。他临走时说，如果有识得此玉鼠的，便去通知他。中堂大人既然喜欢，我可以立即派人去嘉兴，料想他不会不卖的。"
宰相道："我倒是知道一个有关玉鼠的故事，但不敢肯定这只玉鼠是否就是那一只，我姑且将它拿回府上试一试，如果是真的，价格多少都不嫌贵；如果不是真的，也至少值一百两白银。你可速派人去嘉兴找那张晋，让他赶快到我府上商议此事"。
那老板不敢怠慢，连忙派人到嘉兴唤来张晋，对他说："我看这当朝宰相像是一个识宝之人，这次你去他府上，他如果说那玉鼠是真的，你一定要向他开价五百两，不可少了，到时候按照行规给我五十两就行了；如果他说这玉鼠是假的，你最好赶快以一百两银子卖给他就算了，绝不可以再带回来。你要知道，你这玉鼠放在我这儿半年了，就没有碰见一个识货的人，这次机会要是错过了，可就永远错过了"。
张晋听了，连连点头应诺。
等到了宰相府，张晋向管家说明来意，管家道："中堂大人早有安排。"就将张晋领到偏房休息，张晋问："中堂大人在哪儿"。
管家道："您只管在此好好休息就是，一切事宜中堂大人已经安排妥当，你不必费心"。
张晋只好遵命，到了晚上，管家又来叫他。张晋跟着管家，也不知穿过了几道院子，才来到一个宽敞的庭院。庭院的四周早已点满了灯烛，东西两个回廊上摆了四桌酒席，不时有女子的嘻笑声传来，张晋一听，转身就往外走，早被管家一把拉住："中堂大人还有见，你怎好就走呢？"
张晋无奈，只好低头跟着管家走，不敢抬头观看。他一直跟着管家走到正中的一张桌子前，管家向上首高声道："嘉兴张晋到"。
张晋赶紧叩头："小民张晋，拜见中堂大人，小民不知中堂大人今夜在此开内宴，多有得罪，就此告辞"。
只听中堂道："今夜的晚宴是特地为你准备的，你怎能随便离开呢？还不过来坐了。"
张晋听了吓了一跳，又不好问，只好谢座。待坐下后，张晋偷眼一瞧，见那中堂大人身穿一件素蓝的绸布便袍，虽是便装，却显得气度不凡，而且越发平易近人，张晋这才略微放心。
酒过三巡，中堂大人起身对众人道："各位都是我今天请来的朋友。今日请大家来，不为别的，只是我近来得到一件稀世之宝，特请诸位前来观宝。"说着，中堂令将宝物呈上。张晋一见，不是别物，正是自己的那只玉鼠。众宾客传看着玉鼠，口上都赞美这是稀世之宝，但也分明有许多讥笑之声。
众人看罢，中堂令人在庭院中央放了一架黑光的明漆桌子，将玉鼠放在上面，又命女仆拿来一架可报时的西洋钟。一切准备完毕，中堂令重新开宴。众宾客推杯换盏，觥筹交错，好不尽兴。中堂自己命人抬来一张躺椅，又端来许多珍奇果品，躺在躺椅上，随意吃喝，倒也悠然自得。张晋人生地疏，心中紧张，只是勉强吃了几杯酒，不时拿眼光偷看庭院中央明漆桌子上的玉鼠，不明白中堂大人葫芦里卖的是什么药。
不久，仆人来报就要十一点了。中堂翻身坐起，告诉仆人吹熄所有的灯烛，并叫众人一齐看那玉鼠。一时间，四下漆黑一片，伸手不见五指，不时传来窃笑之声。张晋不敢出声，只是屏气凝视。
又过了一会儿，西洋钟敲了十一下，只见那玉鼠的双目突然透出两道红光，开始时只有几寸长，后来，越来越亮，也越来越长，一直伸到屋顶上，众人一时都看呆了，只有中堂一人哈哈大笑，对众人道："这还不是最奇妙的，请诸位耐心观看。"
西洋钟敲了十二下，玉鼠双眼的光线忽然散射开来，一时间宛若旭日初升，红霞满天，整个庭院笼罩在一片红云之中。满座宾客鼓掌喝采，纷纷举杯向中堂贺喜，中堂满心欢喜，不禁捋须哈哈大笑，对众人道："宝光时辰已到，请诸位继续饮酒。"
不久，红光散尽，一切如初，众宾客猜枚传筹，通宵达旦，尽情欢娱，只有张晋一人呆呆地坐在那里，宛若隔了一梦。
第二天，宰相邀张晋相见。落座后，宰相问道："此玉鼠果然是真物，不知你是从哪里得来的？"
张晋不敢说玉鼠是从贩糖人手中买来的，就扯谎道："小人的祖上，曾在山西做过小官，这玉鼠是偶然从集市上买到的，一直是我张家的传家之宝。原本我是舍不得出卖的，实在是因为生活所迫，才不得已出让这宝。这玉鼠实在是无价之宝呀！"
中堂喃喃念道："你说是从山西购得的，的确应该是在那里。好吧，你说应值多少钱吧！"
张晋因为聚珍堂的老板事先嘱咐过，便打算要五百两，但又觉得五百两白银实在过于昂贵，犹犹豫豫不好意思说出口。中堂见他如此，便叫手下递给他一把算盘，让他拨出价码。张晋本想拨五百，却一时紧张，慌忙中错拨成五万。手下人递给中堂看，中堂笑道："五万两白银不能算多，只是你不要后悔喲！"
中堂派人立即去聚珍堂唤来老板，对他说："这只玉鼠我已经出五万两购下，今天把你叫来，是让你做个中人，按规矩付给你五百两。现在就请你帮立个字据吧。"
老板当然高兴，连忙立了字据，请中堂和张晋画押，然后与张晋一起带足银两，返回聚珍堂。
等回到店里，老板问张晋道："没想到一只小小的玉鼠居然卖到五万两，你告诉我，这只玉鼠究竟是何来历，有什么奇异之处？"
张晋不知来历，无言以对，只是将那天晚上所见到的情景向老板描述了一番。那老板听了以后并不死心，对张晋道："你不用着急，待我贿赂那相府的守门人，自然知道一切。"
张晋就住在聚珍堂等候消息。果然，没过几天，那相府的守门人跑来偷偷地告诉他们，说相府内门户森严，内言不出，外言不入，根本无法打听到玉鼠的来历。不过，他却得到另一个消息，说几天以后，将有一个翰林来拜访中堂，这个人曾经是中堂大人的学生。如果张晋他们将中堂得到宝物之事告诉他，请他上门贺喜，或许可以打听到玉鼠的来历。
张晋和聚珍堂老板依计找到那翰林，说明来意，那翰林好奇心起，答应当天就入府拜见中堂。
翰林见到中堂，贺喜道："学生听说师相最近得到一件稀世之宝，特来贺喜。"
中堂满心高兴，点头称是。
翰林道："不知师相能否让学生瞻仰一下，也让学生长长见识。"
中堂忙令人拿出玉鼠，又向那翰林细说这玉鼠的奇妙，翰林连声称好，然后道："学生见这玉鼠的双目，果然是奇异非常，但我曾读过《宣和博古图》和《集古录》等书，却没有这只玉鼠的记载。敢问师相，这究竟是什么宝物？"
中堂道："这是皇宫内院的宝物，平常的读书人又怎么会见得到？当然也就不会记载在书中了。"
翰林道："既然如此，师相又是如何知道的呢？"
中堂道："这只玉鼠原本是唐玄宗天宝年间，回鹘和 县的贡物，据传说是用夜光玉请名师雕刻而成，那夜光玉通体纯白，只有两点鲜红，被雕成鼠目。更奇异的是，这玉鼠的双目每到午夜子时便大放光华，并且能辟邪除恶。因此，历朝历代都将它存放在宫内书库之中，这样，虽有万卷书，也不会生蠹虫。后来，因屡经战乱，被反贼掳走，听说流落到了山西一带，但始终没有找到。但是，宫中藏珍阁的珍宝名册中，却有着十分详细的记载。自从这玉鼠失落以后，宫中藏书屡遭虫蛀之害。当今圣上曾多次派人，到山西一带明察暗访，始终没有下落；不想老夫现在区区五万两就将此物搞到手，此次回京复宫，呈上此物，圣上必有重赏，这真是百万两黄金，也难觅的好事赝呀！"
翰林听罢，连连点头，又闲叙了一番，起身告辞。回到聚珍堂，将此事说与张晋与那聚珍堂的老板，两人听了都后悔，早知如此，为什么只出价到五万两呢！
张晋此次携巨款从吴县回到嘉兴，大为风光了一番。但张晋毕竟是有心之人，他悄悄派人打探当时出卖此鼠的人家的情况，那家人的祖上果然是山西的一个中丞，但家中后人并不知道这玉鼠的奇妙，只是放在书案上作为一般的玩物。如今家道中落，生活没有着落，那玉鼠也在尘土中黯然失色，成了灰鼠，被奴役偷偷拿出去换了糖吃，这才有幸落到了张晋手中。
张晋闻得此事，连喊万幸。但那张晋毕竟本性善良，忙派人送了一千两银子给那原主，以资家用。他自己则靠着卖玉鼠的巨款起家，苦心经营，终于成为浙江一带最大的古玩行家。
（据《客窗闲话》）
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