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清朝乾隆年间,清政府为了加强对外贸易的管理,在广西、广东等地都设立了税关，由朝廷派设官员，进行管理。广西南宁的税关设在南宁府最繁华的大街上，高墙大院，显得格外庄严肃穆。税关前还立有两根旗杆，每天，这里都要举行升旗和降旗的仪式。这可是件新鲜事，刚开始的时候，总有不少人围观看热闹，久而久之，市民们也就习以为常了。
有一年的立秋这一天，有一个人喝酒喝到半夜，回家的时候经过税关前的大街。那一夜天气晴朗，天空中星星很亮，那人走在街上，被秋风一吹，倍感清爽。猛然间，他看到税关前一根旗杆顶上，隐隐地有红光放出。他以为自己看错了，揉了揉眼睛，凝神再看，见那红光变得愈发明亮。他以为自己遇见了鬼，吓得撒腿就跑。第二天，他将这事水给街坊邻居们听，邻居们将信将疑，到了半夜，都跑到税关前去看，一见果然如此。众人议论纷纷，都不知道这红光究竟是何物。
这样一直过了一个多月。秋分这天夜里，忽然天降大雨，雷电交加，一道闪电划过，一个闷雷就带着火光直到在那两根旗杆上，而其中一根忽然发出强烈的红光向上直冲，和那雷火撞在一起，那团雷火被红光打成几团小火，纷纷落下。紧接着又是一道闪电，一团雷火，一道红光......这样往返重复了三四次。忽然天空中一道霹雳，将税关屋顶的瓦全部震碎，火光直打在旗杆之上，这次却再没有红光暴起，雷电立时平静下来，不一会儿，雨也停了。
第二天早晨，升旗的时候，税官忽然发现其中一根旗杆顶上有一团黑乎乎的东西，觉得奇怪，忙叫手下人爬上去看。手下人爬到竿顶，只见上面盘着一只巨大的蜈蚣，约有三尺多长，身上有红黑相间的花纹。那人见蜈蚣早已被雷电劈死，也就并不害怕，用一根竹竿将蜈蚣挑了下来。
税官一见这蜈蚣，也吓了一跳，从没有人见过这么大的蜈蚣，一传十，十传百，一时间观看如云。税官干脆命人将蜈蚣用竹竿挑着，插在税关门前，供人参观。到了晚间再收入院内。
税官有个厨师，名叫李元敏，就住在税关里。这天晚上，他起夜出来小便，见那死蜈蚣的头上冒出一道红光，高有一丈左右。他知道那头中一定有东西，就拿了把斧子，破开蜈蚣的头，见里面有一颗红色的珠子，有龙眼一般大。李元敏知道这红珠肯定是异宝，赶紧偷偷藏好，然后将蜈蚣丢在水坑里。
第二天早晨，人们起来以后，见院中的蜈蚣没了，还以为是它复活以后跑掉了。以后，也就没有人再提起这件事了。
再说李元敏得到那颗宝珠，虽说是拾来的,但毕竟不是自己的,因而,总有一种作贼心虚的感觉。他再三嘱咐妻子不要讲给别人听，白天只藏在暗室之中，到了晚上，才敢小心谨慎地拿出来把玩。那宝珠也真是奇特，一到暗处，便放出耀眼的红光，不用点灯，那蝇头大的小字也看得清清楚楚，满屋满室都仿佛笼罩在一团透明的朝霞之中。李元敏心中十分欢喜，李妻更是爱不释手。时常在白天，也背着李元敏，躲在暗室里将宝珠拿出来把玩。
一天白天，李妻又躲到暗室里，将宝珠偷偷拿出来玩。忽然，她听到门外传来邻家妇人的声音。李妻害怕天机泄露，惊慌失措，一时竟不知将宝珠藏在哪里才好。慌乱中，李妻张嘴将宝珠含在口中，又不敢出声，怕别人听见。静静地等了一会儿，邻人之妻的脚步声方才远去，李妻这才将宝珠从口中吐出，重新收藏好。
不久，李元敏回来，李妻就想把刚才的事告诉他，忽然发现自己浑身发热，手足红肿，口中更是火辣辣的，一句话也说不出来。元敏见状，忙问原因，李妻指手画脚比划了半天，元敏才明白是中了宝珠的毒。他连忙找来些雄黄，研碎后让其妻服下解毒。这样过了十几天，李妻方才痊愈。
元敏见妻子虽然病愈，但身体经过这场大难，还是虚弱得很,不免认为那宝珠也是不详之物,就对妻子说:"我看那宝珠虽然稀罕,但毕竟不是我们穷人家应有之物,何况此物有毒,你我难免惹火烧身。我看不如将它卖了，多换些银两，你我的生活也可以改善一下。"
李妻受了大苦，心中对那宝珠也没了好感，元敏这话，她当然接受，只是问："你打算将宝珠拿到哪里去卖呢？"
元敏道："我听说广州一带，各国商人云集，我已经借口母亲有病，向大人请了半个月的假，明天我就拿着珠子去广州。"
李妻听了嗔怒道："原来你早有了安排，还来问我做什么。"
元敏含笑不语。
第二天，元敏辞别妻子，带着宝珠，直奔广州，到了广州，正赶上第二天就有一个珠宝交易的集会，元敏当然不会错过。
到了集会场所，元敏见那里人并不是太多，但一望便知都是腰缠万贯的富商大贾，元敏觉得自己身无分文，而且相貌平常，衣着穷酸，未免有些自惭形秽，又见每人面前摆的，都是美玉珍珠无数，更觉得自己只有一颗珠子，纵然有机分神奇，也实在拿不出手。因此，元敏在集市上白白转了半天，也没有半点收获。
眼看到了快收市的时候了，集市上人已经所剩无几，元敏这才惴惴不安地将宝珠从怀中掏了出来。哪知珠子刚一露出来，立即就围过来四五个人，个个赞不绝口。其中一个黄头发蓝眼睛的西洋人操着一口流利的汉语叫道："这是蜈蚣珠啊！"
元敏一听此言，又回想起当年得珠时的经过，便知这西洋人是识货之人，便问道："这位先生既然认得此物，可知这蜈蚣珠有什么用处吗？"
西洋人道："蜈蚣珠有大毒，因而如果人的口鼻不小心碰到它，立即就会周身发热，手足红肿，呼吸困难，严重的会说不出来话来。但贵国医术素有'以毒攻毒'之说，故此珠也是一味大药，可解蛇毒。人一旦被毒蛇所伤，用此珠烫摩伤口，毒水就会立即从伤口中涌出来，蛇毒也就消了。"
元敏听了，连连点头，心中暗暗佩服此人博学多识。
那西洋人又道："蜈蚣多生活在阴暗环境之中，因而蜈蚣珠多有夜光。而且，蜈蚣珠只生在百年以上的蜈蚣的头颅之内，因而十分稀罕。你这颗珠子，大如龙眼，略带红光，恐怕不下千年，当时稀世之宝。"
元敏越听，心中越是欢喜。旁边的四五个人早已按捺不住，开始三百五百地叫价。元敏看到这种情况，当然奇货可居，不动声色，静等他们开价。
渐渐的，售价已达八百两，元敏早已知足，正要成交，旁边一个一直不动声色的着宝蓝色绸衫的商人，忽然低低地叫了一声："一千两。"
周围几个人都惊得目瞪口呆，元敏虽然吃惊，但心里当然高兴，当即成交。
元敏拿到银子，当即分了一百两给那个西洋人，权作行规。那西洋人也不客气，伸手接下。元敏又问那蓝衣买主："那蜈蚣珠虽是稀罕之物，又能入药，但一千两银子买下，未免有些过分。现在珠子已经是您的啦，您也不必再有什么顾虑，能否告诉我您出巨资购买此珠有何用意吗？"
那蓝衣商人道："此珠不但可以医治蛇毒，还可以避蛇，在下乃海南琼州人氏，琼州的五指山中，盛产一种奇蓝香。因其香香气浓郁高贵，很受富贵人家欢迎，故而售价极高。但是五指山中多毒蛇，人进了山，十个有九个不能活着出来。现在我有了这蜈蚣珠，便可自由出入那五指山去采集奇蓝香。到那时候，我得到的哪里又只是区区一千两银子。"
元敏听完，方知世界之大，自己所识之少。感慨了一番，第二天便带着银子回了故乡----广西南宁。
元敏既有了钱，也就辞去了厨师的差事，买了块田地，与妻子平静度日。虽然比不上大户人家那般奢华，却也衣食不愁，乐在其中。
（据《右台仙馆笔记》）
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